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秋季展望系列第一場，由陳志成演講「酸痛是怎麼一回事？」，吸引許多民眾前往聆聽。 記者曾學仁／攝影

國家科學委員會主辦，台灣大學物理學系暨天文物理研究所承辦，中研院、聯合報、科學發展月刊、科學人雜誌、NEWS98、Discovery頻道協辦的「2011展望秋季系列演講」上周五登場。首場由陳志成主講「酸痛是怎麼一回事？談痛覺分子生物學與酸的受體分子」，聽眾反應熱烈。

喝檸檬汁怎麼不痛

一般人都認為酸會產生痛，這關連性在1995年後才被科學證實，日常生活很難釐清酸是否造成疼痛。例如喝檸檬汁、吃酸梅不覺得痛；通常痛覺是指心肌缺氧造成的胸痛，或關節炎、韌帶發炎、肌肉扭傷導致的腳痛。面對痛覺時，運動神經被活化，身體會不自主產生反射動作，痛覺訊息則經由視丘傳遞到大腦，才意識到痛。

痛覺如何傳遞？陳志成說，皮膚、肌肉、腸胃道及骨頭等皆有痛覺神經分布，痛覺傳遞主要是鈉離子順利通過離子通道而讓痛覺神經去極化，藉此將器官組織的痛感藉由神經傳導傳送至中樞神經。由於組織受傷發炎會產生紅、腫、熱、痛等症狀，若想對抗疼痛，只要抑制發炎、抑制神經傳導物質釋放或抑制鈉離子通道（亦即阻斷神經電訊號傳遞），就能揮別惱人的痛覺。

目前醫界常用的抗痛藥物，包括普拿疼可抑制發炎、降低前列腺素生成，有效緩解疼痛；鴉片類藥物能抑制神經傳導物質釋放，緩解頑強慢性疼痛；拔牙用的麻醉劑主要是抑制鈉離子通道。

酸會刺激痛覺神經

酸痛關連如何被證實？德國研究人員用血壓帶讓血液循環變差，量測皮下肌肉的酸鹼PH值，發現PH值下降，身體出現痛感（通常身體酸鹼值恆定在PH7.4中性，數值愈小愈酸），才證實酸痛關連。陳志成說，「酸會刺激痛覺神經活性。」循環不好會產生乳酸，激烈運動後、體內的乳酸上升就會引發酸痛。另外，牙齒不好的人若喝冰水，那種酸痛感覺常令人無法招架。

酸能透過不同受體分子傳遞訊息。不過， 酸不見得會造成疼痛，亦可能產生其他問題。而骨折、打針、鐵鎚敲到身體所引起的機械痛覺神經，不一定是酸造成。

剔除受體基因阻酸痛

如果剔除酸痛基因，是否就能告別疼痛？陳志成利用「基因剔除小鼠」技術，剔除小鼠身上的ASIC3酸的受體基因，將酸注射到小鼠肌肉，讓動物模擬酸痛感覺，結果發現，酸誘發的疼痛不見了。令人意外的是，ASIC3基因剔除的小鼠不易產生焦慮，攻擊性低，血糖控制佳。

且值得注意的是，使用抑制ASIC3的藥物「海葵毒素」，可有效降低焦慮，並改善血糖控制力，減緩肌肉酸痛、術後疼痛、發炎引起的紅腫熱痛等不適感。但海葵毒素並不適用於缺血造成的心絞痛，目前國外藥廠正研發相關藥物，日後或許一粒小藥丸就能告別酸痛。

既然如此，未來是否能出現不怕痛的超級戰士？陳志成說，剔除痛覺神經可能做到，但疼痛是保護身體的警訊，忽視警訊會嚴重危害健康。